L'ère des sondes et des stations orbitales (1970) :
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En 1967 a lieu le premier vol de vaisseaux spatiales russes Soyouz, imaginés par Sergueï Korolev, utilisés depuis pour les vols habités. ( Les Soyouz furent utilisés pour amener les cosmonautes dans les stations Saliout et Mir, et dans la Station spatiale internationale). Le lanceur Soyouz est utilisé pour les vols habités comme pour la mise en orbite de charges utiles. Un Soyouz, dans sa version pour les vols habités, peut emmener jusqu'à trois cosmonautes : le pilote au centre, le copilote à sa gauche et un passager à sa droite. Il est constitué de trois modules.
Le 10 novembre 1970 : Lunokhod 1 est le premier des deux robots motorisés envoyés sur la Lune par l'Union soviétique au cours du programme Lunokhod. Le vaisseau qui a transporté Lunokhod 1 s'appelait Luna 17. Lunokhod a été le premier robot téléguidé depuis la Terre à se poser sur un sol extra-terrestre.
19 avril 1971 : Lancement de la première station spatiale habitée, Saliout 1 par l'URSS
22 octobre 1975 : La sonde soviétique Venera-9 retransmet les premières photographies prises depuis la surface d'une autre planète (Vénus)
La Navette Burane : (1976)
Le programme de vaisseau spatial réutilisable soviétique Bourane qui signifie « tempête de neige » en russe) a été lancé en 1976 en réponse au programme américain de navettes spatiales.
Les dirigeants soviétiques, qui étaient persuadés que la navette spatiale serait utilisée à des fins militaires, ont souhaité disposer d'un engin équivalent afin de maintenir l'équilibre des puissances durant la guerre froide. Ce projet a été le plus important et le plus coûteux de l'histoire de l'exploration spatiale soviétique. Du fait de similarités dans son aspect extérieur avec les navettes spatiales américaines et de concordances dans les dates de début du programme, certaines personnes pensent que la réalisation du programme Bourane est dû beaucoup à l'espionnage. Cependant il est admis que la ressemblance est seulement externe, pour des raisons aérodynamiques. L'intérieur de la navette et son avionique sont totalement de facture soviétique.
La navette elle-même a été lancée une seule fois et sans équipage le 15 novembre 1988 à 3 heures GMT. L'orbiteur a été lancé en orbite par une fusée Energia. La navette a fait deux fois le tour de la Terre avant de revenir et d'effectuer un impressionnant atterrissage en mode automatique sur l'aérodrome de Baïkonour, ce qui n'a jamais été tenté, car considéré comme trop risqué, avec les navettes américaines. Elle a aussi démontré la possibilité d'utiliser une navette pour des missions non habitées. La fusée Energia qui propulse Bourane (on parle souvent du couple Energia-Bourane) est le lanceur le plus puissant jamais conçu. Malgré une longueur moins importante que la fusée Saturn V, sa puissance au décollage est pourtant supérieure à cette dernière.
Le projet a été abandonné après son premier vol faute d'argent et du fait de la situation politique en URSS. Les deux autres navettes qui devaient être livrées en 1990 et 1992 n'ont jamais été achevées. Le projet a officiellement pris fin en 1993, a priori la navette a été détruite lorsque le toit du hangar qui l'abritait s'est effondré en 2002.
La station Mir : (1980)
Le 20 février 1986 est mise en orbite le premier élément de la station orbitale russe Mir (En russe, Mir signifie « paix » et suggère « communauté » et « village »). Symbole de la maitrise des russes dans les séjours dans l'espace de longue duré.
Elle a été construite en orbite en reliant différents modules, chacun lancé séparément à partir du 19 février 1986 et jusqu'en 1996. La station Mir était basée sur la série des stations spatiales Saliout précédemment lancées par l'Union soviétique. Pendant le programme Navette Mir, la station russe Mir a combiné ses possibilités avec celles des navettes spatiales des États-Unis. La station orbitale Mir a fourni un grand laboratoire scientifique dans l'espace. Les navettes spatiales visitant ont fourni le transport et les approvisionnements, aussi bien que les agrandissements provisoires des lieux de vie et des emplacements de travail, créant le plus grand vaisseau spatial de l'histoire, avec une masse combinée de 250 tonnes. Les navettes visitant des États-Unis ont utilisé un collier d'accouplement modifié conçu pour la navette soviétique Burane qui était à l'origine prévue pour entretenir la station. Excepté pendant deux périodes courtes, la station Mir a été habitée sans interruption jusqu'en août 1999.
Les quinze ans de voyage de la station spatiale Russe finissent le 23 mars 2001, quand la station Mir est rentrée dans l'atmosphère terrestre dans l'océan du Pacifique Sud.
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